Gesundheit

Medikamente wirken dort, wo sie gebraucht werden. Ihr Weg endet jedoch nicht immer mit der Behandlung: Wirkstoffe und Abbauprodukte werden ausgeschieden, gelangen ins Abwasser und können die Abwasserreinigungsanlage teilweise wieder verlassen. Über Bäche und Flüsse erreichen sie unter bestimmten Bedingungen das Grundwasser.

Das Schweizer Bundesamt für Umwelt (BAFU) weist Arzneimittel und ihre Metaboliten an rund 15 % der Grundwassermessstellen nach. Die Konzentrationen liegen meist unter 0,1 Mikrogramm pro Liter. Diese Zahlen sind ernst zu nehmen – aber sie bedeuten nicht automatisch, dass dein Trinkwasser gesundheitlich bedenklich ist.

Die entscheidende Unterscheidung lautet: Ein Stoff kann messbar sein, ohne bereits ein relevantes Gesundheitsrisiko darzustellen. Dafür zählen seine biologische Wirkung, die Konzentration, die Dauer der Aufnahme, mögliche Stoffgemische sowie Herkunft und Aufbereitung des Wassers. Beim Trinkwasserschutz hilft deshalb weder Panik noch pauschale Entwarnung, sondern eine nüchterne Kombination aus Messdaten, Vorsorge und wirksamer Reinigung.

Warum ein Nachweis noch keine Gefahr beweist

Unter Medikamentenrückständen versteht man Arzneimittelwirkstoffe, ihre Metaboliten und weitere Umwandlungsprodukte. Dazu gehören etwa Schmerzmittel, Antibiotika, Blutdruckmedikamente, Antiepileptika, hormonwirksame Substanzen, Röntgenkontrastmittel und Wirkstoffe aus der Krebstherapie.

Moderne Analyseverfahren spüren solche Stoffe bereits im Nano- oder tiefen Mikrogrammbereich pro Liter auf. Das ist für die Überwachung wichtig, verändert aber die Bedeutung des Messwerts nicht: «Nachweisbar» heisst zunächst nur, dass ein Stoff vorhanden ist. Ob daraus ein gesundheitliches Risiko entsteht, hängt von seiner Wirkung und der tatsächlichen Belastung ab.

Wie Arzneimittel ins Grundwasser gelangen

Der häufigste Weg beginnt bei der bestimmungsgemässen Anwendung. Wirkstoffe und Stoffwechselprodukte verlassen den Körper über Urin und Stuhl und werden mit dem Abwasser in die ARA transportiert. Herkömmliche Reinigungsstufen entfernen viele Verunreinigungen zuverlässig, sind jedoch nicht dafür ausgelegt, sämtliche Mikroverunreinigungen vollständig zurückzuhalten.

Ein Teil der Stoffe gelangt deshalb mit gereinigtem Abwasser in Oberflächengewässer. In flussnahen Grundwasservorkommen kann dieses Wasser anschliessend in den Untergrund infiltrieren. Genau dort findet das BAFU besonders häufig Rückstände: im Lockergestein-Grundwasser, dessen Einzugsgebiet durch abwasserbelastete Fliessgewässer beeinflusst wird.

Was du im Haushalt vermeiden kannst

Alte Tabletten und Arzneiflüssigkeiten gehören weder in die Toilette noch in den Ausguss. So gelangen konzentrierte Wirkstoffreste direkt ins Abwasser. Bring nicht mehr benötigte Medikamente stattdessen an eine geeignete Rücknahmestelle. Je nach Kanton und Gemeinde übernehmen diese Aufgabe Apotheken, Drogerien oder kommunale Sammelstellen.

Wenn Spitäler, Produktion und Tiermedizin zum Eintrag beitragen

Spitäler und andere medizinische Einrichtungen können punktuell relevante Wirkstoffmengen eintragen. Bei der pharmazeutischen Produktion sind lokal deutlich höhere Konzentrationen möglich. Auch die Tiermedizin spielt eine Rolle: Wirkstoffe gelangen über Ausscheidungen, Gülle und Abschwemmungen in Böden, Oberflächengewässer und Grundwasser. Die OECD nennt neben kommunalem Abwasser insbesondere pharmazeutische Produktionsstandorte, intensive Landwirtschaft und Aquakultur als mögliche Belastungsquellen.

Was die Schweizer Messungen zeigen

Die BAFU-Daten für 2024 zeichnen kein gleichmässig belastetes Bild der Schweiz. Nachweise treten vor allem an flussnahen Messstellen auf. Zu den häufigsten gehören das Antiepileptikum Lamotrigin, das Antibiotikum Sulfamethoxazol und das Röntgenkontrastmittel Amidotrizoesäure.

Grundwasser ist jedoch nicht dasselbe wie Trinkwasser. Zwischen der Ressource und deinem Wasserhahn können eine Fassung, die Mischung verschiedener Wasserquellen und zusätzliche Aufbereitung liegen. Ein Messwert im Grundwasser beschreibt deshalb nicht automatisch die Qualität des Wassers, das du zu Hause trinkst.

Wie gross ist das Gesundheitsrisiko?

Die WHO beurteilt die bisher gemeldeten Spurenkonzentrationen im Trinkwasser als sehr wahrscheinlich kein bedeutendes Gesundheitsrisiko für die Allgemeinbevölkerung. Diese Einschätzung ist keine pauschale Entwarnung für jede Substanz und jede Situation. Offen bleiben insbesondere Fragen zur langfristigen Aufnahme sehr geringer Konzentrationen, zu möglichen Abbauprodukten und zur Wirkung von Stoffgemischen.

Für eine seriöse Risikobewertung müssen mehrere Faktoren zusammen betrachtet werden: Wie wirkt der Stoff biologisch? In welcher Konzentration kommt er vor? Wie lange besteht die Belastung? Welche Umwandlungsprodukte entstehen? Treffen mehrere Wirkstoffe zusammen? Und gibt es besonders empfindliche Personengruppen, für die andere Massstäbe gelten?

Ein Nachweis ist nicht automatisch eine Gesundheitsgefahr. Umgekehrt rechtfertigt eine niedrige Konzentration allein keine pauschale Entwarnung, wenn ein Wirkstoff besonders potent ist oder seine Langzeitwirkung noch unzureichend bekannt ist.

Für Gewässer kann eine Spur bereits Folgen haben

Die menschliche Gesundheit ist nicht der einzige Massstab. Medikamente werden entwickelt, um biologische Prozesse gezielt zu beeinflussen. Gelangen sie dauerhaft in Gewässer, können sie deshalb auch bei sehr niedrigen Konzentrationen empfindliche Organismen verändern. Hormonwirkstoffe können etwa die Fortpflanzung beeinflussen, während bestimmte psychotrope Substanzen das Verhalten von Wasserorganismen verändern können.

Antibiotikarückstände verschärfen die Frage zusätzlich. Ihre Präsenz in der Umwelt steht im Zusammenhang mit der Entwicklung und Verbreitung antimikrobieller Resistenzen. Gewässerschutz bewahrt damit nicht nur Lebensräume, sondern schützt auch eine wichtige Grundlage künftiger Gesundheitsversorgung.

Warum Zytostatika besondere Vorsicht verlangen

Eine besondere Stellung haben Zytostatika, wie sie vor allem in der Krebstherapie eingesetzt werden. Ihre Wirkung beruht teilweise darauf, Zellteilung zu hemmen oder Prozesse der Erbsubstanz zu beeinflussen. Was in der Medizin gezielt und kontrolliert geschieht, kann ausserhalb der Behandlung unerwünschte biologische Folgen haben.

Die OECD weist darauf hin, dass bei bestimmten zytotoxischen Wirkstoffen mit direkter DNA-Wirkung möglicherweise kein eindeutig sicherer unterer Wirkpegel angenommen werden kann. Gleichzeitig fehlen belastbare Daten zur langfristigen Aufnahme kleinster Mengen und zur Wirkung von Stoffgemischen.

Das bedeutet nicht, dass jede Spur eines Zytostatikums im Wasser automatisch eine akute Gefahr darstellt. Es bedeutet, dass bei diesen Wirkstoffen besonders konsequente Entsorgung, Vorsorge und Überwachung nötig sind.

Warum die Schweiz die Abwasserreinigung ausbaut

Die Schweiz setzt bei Mikroverunreinigungen nicht erst am Wasserhahn an. Ausgewählte Abwasserreinigungsanlagen erhalten eine zusätzliche Reinigungsstufe, die Arzneistoffe, Chemikalien und Reinigungsmittel gezielter zurückhält. Zum Einsatz kommen unter anderem Ozon und Aktivkohle.

2024 waren rund 15 % der Schweizer Bevölkerung an eine entsprechend ausgebaute Anlage angeschlossen. Läuft das Ausbauprogramm wie geplant, sollen es bis 2040 rund 70 % sein. Das BAFU weist zugleich darauf hin, dass auch danach nicht alle Gewässer vollständig von Arzneimittelbelastungen entlastet sein werden. Technischer Ausbau bleibt deshalb wichtig, reicht allein aber nicht aus.

Was du selbst beitragen kannst

Die wirksamste Massnahme im Haushalt ist unspektakulär: Entsorge Medikamente niemals über Toilette oder Ausguss. Bring sie zu einer Rücknahmestelle und beachte die Vorgaben deiner Gemeinde oder deines Kantons.

Auch die bestimmungsgemässe Anwendung zählt. Je weniger Wirkstoffe unnötig in den Abfluss gelangen, desto weniger müssen später mit technischem Aufwand aus dem Wasserkreislauf entfernt werden. Vorsorge an der Quelle ist meist einfacher und wirkungsvoller als nachträgliche Reinigung.

Was Haushaltsfilter tatsächlich leisten

Ob ein Filter Arzneimittelrückstände reduziert, hängt vom Wirkstoff, seiner Konzentration, dem Filtermedium, der Kontaktzeit und dem gesamten Verfahren ab. Aktivkohle und oxidative Verfahren können bei verschiedenen Substanzen sehr unterschiedliche Ergebnisse liefern.

Die Aussage «filtert Medikamente» reicht deshalb nicht als Qualitätsnachweis. Aussagekräftig sind konkrete Angaben zu den untersuchten Wirkstoffen, unabhängige Laborprüfungen, nachvollziehbare Vorher-Nachher-Messungen und klar definierte Betriebsbedingungen. Entscheidend ist nicht das Versprechen auf der Verpackung, sondern die unter realistischen Bedingungen gemessene Reduktionsleistung.

Welche Fragen offenbleiben

Je empfindlicher die Analytik wird, desto mehr Wirkstoffe und Umwandlungsprodukte lassen sich nachweisen. Die Forschung muss deshalb klären, was ein jahrzehntelanger Kontakt mit kleinsten Konzentrationen bedeutet, welche Rolle Stoffgemische spielen und ob Abbauprodukte möglicherweise problematischer sind als der ursprüngliche Wirkstoff.

WHO und OECD sehen weiterhin Wissenslücken bei Langzeitexpositionen und Kombinationseffekten. Die vernünftigste Strategie verbindet daher zwei Ansätze: Problematische Stoffe sollen möglichst gar nicht erst in die Umwelt gelangen; unvermeidbare Belastungen müssen gezielt überwacht und reduziert werden.

Fazit: kein Grund zur Panik, aber ein klarer Grund für Vorsorge

Medikamentenrückstände im Wasser sind ein reales Umwelt- und Überwachungsthema. Schweizer Messungen zeigen Nachweise in bestimmten, vor allem flussnahen Grundwasservorkommen. Daraus folgt jedoch nicht automatisch, dass das Trinkwasser an deinem Wasserhahn gesundheitlich bedenklich ist.

Die angemessene Antwort lautet weder Alarmismus noch Gleichgültigkeit: Medikamente gehören in die Rücknahme, nicht in den Abfluss. Moderne Abwasserreinigung, konsequenter Gewässerschutz, transparente Messdaten und weitere Forschung müssen zusammenspielen.

Trinkwasserschutz beginnt deshalb nicht erst beim Wasserhahn. Er beginnt dort, wo du verhindern kannst, dass unnötige Wirkstoffe überhaupt in den Wasserkreislauf gelangen.